天然水とは？自然の恵みがもたらす水の魅力

スーパーやコンビニでペットボトルの水を買うとき、「天然水」という表示を見かけたことはありませんか。

何気なく選んでいる天然水ですが、実は明確な定義があり、ミネラルウォーターとも違いがあるんですよ。

天然水とは、特定の水源から採水した地下水を原水とし、沈殿・ろ過・加熱殺菌以外の物理的・化学的処理を行わない水のことを指します。

つまり、自然の恵みをできるだけそのまま活かした水なのです。

この記事では、天然水の定義から成分、ミネラルウォーターとの違い、メリット・デメリット、選び方まで、知っておきたい基礎知識を詳しく解説していきます。

毎日飲む水だからこそ、正しい知識を身につけて、自分に合った天然水を選びましょう。

天然水の定義と特徴

農林水産省のガイドラインによる定義

天然水には、農林水産省の「ミネラルウォーター類の品質表示ガイドライン」によって、明確な定義が定められています。

このガイドラインでは、特定の水源から採水された地下水を原水とし、沈殿、ろ過、加熱殺菌以外の処理をしていない水を「ナチュラルウォーター」と呼んでいます。

さらに、ナチュラルウォーターの中でも、地層中のミネラルが溶け込んでいる地下水を原水としているものは「ナチュラルミネラルウォーター」と分類されます。

つまり、天然水と表示できるのは、この2つの種類だけなんですよ。

天然水の最大の特徴は自然のままであること

天然水の最大の特徴は、人工的なミネラル添加や化学的な処理を行わず、自然の状態をできるだけ保っていることです。

地上に降り注いだ雨や雪が、長い時間をかけて地層の岩や土の間を通り、自然にろ過されながらミネラル成分を取り込んでいきます。

この過程で、採水地の地形や土地の環境に大きく影響を受けるため、天然水は採水地によって異なるミネラルバランスや味わいを持つのです。

自然の恵みそのままの水、それが天然水の魅力だといえるでしょう。

天然水とミネラルウォーターの違いを知ろう

処理方法の違いが最大のポイント

「天然水もミネラルウォーターも同じなんじゃないの？」と思っている方も多いかもしれません。

実は、天然水とミネラルウォーターには、明確な違いがあります。

最大の違いは「処理方法」です。

天然水（ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーター）は、沈殿・ろ過・加熱殺菌以外の処理を行いません。

一方、ミネラルウォーターは、これらの処理に加えて、品質の安定のためにミネラル成分を調整したり、複数の水源の天然水を混合したり、紫外線殺菌やオゾン殺菌などの追加処理を行うことがあります。

つまり、ミネラルウォーターは人工的な調整を行っているため、厳密には「天然水」とは呼べないのです。

ミネラルウォーター類の分類を理解しよう

農林水産省のガイドラインでは、ミネラルウォーター類を以下のように分類しています。

ナチュラルウォーター

特定の水源から採水された地下水を原水とし、沈殿・ろ過・加熱殺菌以外の物理的・化学的処理を行わないもの。

ナチュラルミネラルウォーター

ナチュラルウォーターの中でも、地下でミネラルが溶け込んだ水を指します。

処理方法はナチュラルウォーターと同じく、沈殿・ろ過・加熱殺菌以外の処理を行いません。

ミネラルウォーター

ナチュラルミネラルウォーターを原水とし、品質安定のためにミネラル調整や複数の水源からの混合が行われるなど、人工的に調整を行ったもの。

ボトルドウォーターまたは飲用水

飲用できる水で、水道水や蒸留水、河川の表流水など、水源を問いません。

また、処理方法も特に規定がなく、ミネラルが添加されたり、ろ過や殺菌処理が施されたりすることが一般的です。

ラベル表示で簡単に見分けられる

ペットボトルの水を購入する際は、ラベルの「品名」を確認してみましょう。

日本の法律では、消費者にわかりやすく水の種類や処理方法を明示するために、品質表示ガイドラインに基づいた品名表示が義務付けられています。

ボトルの裏面などに記載されている商品名称を確認すれば、「ナチュラルウォーター」なのか「ナチュラルミネラルウォーター」なのか、それとも「ミネラルウォーター」なのかがすぐにわかりますよ。

もし「天然水」を選びたいなら、「ナチュラルウォーター」または「ナチュラルミネラルウォーター」と表示されているものを選びましょう。

天然水に含まれる成分とその効果

天然水に含まれる主なミネラル

天然水には、人間の体に必要な栄養素である「ミネラル」が自然に含まれています。

ミネラルは、骨や歯を形成したり、筋肉や神経の働きに関わったり、体内の水分バランスを維持したりと、大切な役割を担っています。

天然水に含まれる代表的なミネラルとその効果を見ていきましょう。

カルシウム

骨や歯を形成するために必要なミネラルで、筋肉や神経の働きをサポートします。

カルシウムが不足すると、骨密度の低下や筋肉のけいれんが生じるおそれがあります。

マグネシウム

エネルギー生成や酵素の働きを助け、筋肉の弛緩や神経伝達にも関与しているミネラルです。

マグネシウムの不足は、疲労感や不整脈を引き起こすことがあります。

ナトリウム

主に血圧の調整や体内の水分バランスを維持する役割を担っています。

過剰摂取は高血圧のリスクを高めますが、不足すると倦怠感や神経の伝達異常が起こります。

カリウム

体内のナトリウムの排出を助け、高血圧を予防するミネラルです。

筋肉のエネルギー生成を促進し、筋肉の動きを円滑にします。

ミネラルバランスは採水地によって異なる

天然水の味や成分は、採水地の地形や土地の環境に大きく左右されます。

例えば、富士山麓で採水された天然水は、長い時間をかけて富士山の溶岩層を通ることで、抗酸化作用を持つバナジウムを豊富に含んでいます。

阿蘇山の地下で採水される南阿蘇の水は、カルシウムやマグネシウム、ナトリウムをバランス良く含んでいます。

このように、採水地によって異なるミネラルバランスが形成されるのが、天然水の面白いところなんですよ。

軟水と硬水の違いを理解しよう

硬度によって分類される

天然水やミネラルウォーターは、水に含まれるカルシウムとマグネシウムの含有量によって「軟水」と「硬水」に分類されます。

この含有量を数値化したものを「硬度」といい、一般的には以下のように分類されています。

世界保健機関（WHO）の基準では、硬度60mg/リットル未満の水を軟水、硬度120mg/リットル以上の水を硬水としています。

軟水の特徴

軟水は、カルシウムとマグネシウムの含有量が少ない水で、口当たりが柔らかく、日本の多くの地域で採水されています。

日本の天然水は主に軟水で、消化器に優しく、飲みやすいほか、食材の旨みをしっかり引き出す力もあります。

和食作りには、素材の旨みをしっかり引き出してくれる軟水の天然水を使用すると良いでしょう。

また、赤ちゃんのミルクや離乳食作りにも、消化器官が未発達な赤ちゃんには、ナトリウムなどが少ない軟水がおすすめですよ。

硬水の特徴

硬水は、カルシウムやマグネシウムなどのミネラルがたっぷり含まれ、ミネラル補給に役立ちます。

ヨーロッパや沖縄などの地域で採水されることが多く、ミネラル豊富な点は間違いなくメリットだといえます。

ただし、消化器に負担をかけることもあるため、人によってはお腹がゆるむことがあります。

また、硬水には独特の苦味があり、料理に使うと素材の味を損なうこともあるため、用途に応じて使い分けることが大切です。

日本の水が軟水である理由

ヨーロッパで硬水が採水される理由は、土地にミネラルを豊富に含む石灰岩が多いためです。

山から海までゆるやかな傾斜の地形が広がっており、地表に降り注いだ雨や雪はゆっくりと時間をかけて石灰岩が多い層を通って、その過程でたっぷりとカルシウムやマグネシウムが溶け込みます。

一方、日本は全表土の3分の1が火成岩土壌でできており、日本に多い花崗岩は水の浸透が早く、素早くろ過が行われるといわれています。

そのうえ、土地の傾斜が厳しいため、地表に降り注いだ雨や雪は比較的早いスピードで山から海まで移動します。

そもそも石灰岩が少ないことに加え、水が移動するスピードも早いため、カルシウムなどのミネラル類が溶け込む時間がなく、あっさりとした軟水になると考えられています。

天然水のメリットを知ろう

自然のミネラルを手軽に補給できる

天然水は沈殿やろ過、加熱殺菌といった方法で処理するため、天然のミネラル成分のバランスを崩すことなくボトリングされています。

天然水には、カルシウムやマグネシウムなどのミネラル成分が自然に含まれているため、毎日の生活に取り入れるだけで、ミネラル補給に役立つといえるでしょう。

日頃の食事で不足しがちなミネラルを、無理なく補うことができますよ。

まろやかな味わいで飲みやすい

天然水は添加物が入っておらず、水本来のおいしさを味わえるのが魅力です。

特に日本の天然水は軟水が多く、まろやかな味わいで、胃腸にもやさしいため、普段の飲み水にぴったりです。

自然そのままの水の風味は、一度飲むとその違いがわかるはずですよ。

美容や健康効果にも期待できる

ミネラルの中には抗酸化作用を持つものも含まれているため、美容や健康効果にも期待できます。

例えば、富士山の天然水に含まれるバナジウムは、抗酸化作用を持つとされています。

また、適切な水分補給は、口の渇きを防いだり、体温調整に貢献したり、睡眠の質や気分の向上が期待できます。

安全性が高く安心して飲める

自然の水、と聞くと衛生面や安全性が気になる人もいるかもしれませんが、日本国内の天然水は厳しい水質基準に基づいて管理されています。

国内産の天然水は、「食品衛生法」に定められるガイドラインによって厳しいチェックを受けており、メーカー各社の徹底した衛生管理のもとで、水質検査や品質管理が実施されています。

そのため、安心して生活に取り入れることができますよ。

天然水のデメリット（注意点）も押さえておこう

体質によっては合わないこともある

天然水を選ぶ際に注意したいのは、体質との相性です。

人によってはお水に含まれるミネラル成分が体質に合わず、お腹がゆるむことがあります。

なかでもカルシウムとマグネシウムの含有量が多い硬水は、お腹がゆるみやすいとされています。

気になる方は、硬水よりも軟水を選ぶようにすると良いでしょう。

開封後は早めに飲み切る必要がある

天然水は加熱殺菌などの処理をしていますが、水道水のように塩素処理をしていません。

塩素処理をした水道水に含まれる「残留塩素」は、細菌の繁殖を抑えたり、病原性の菌の感染力を失わせたりする効果があります。

一方、天然水には残留塩素が含まれていないため、封を開けて口を付けたペットボトルは雑菌が繁殖しやすく、日持ちしません。

開封後は早めに飲み切るようにしましょう。

価格がやや高めになる傾向がある

天然水は、採水地やお水の質にこだわっているからこそ、遠くの採水地から原水を処理施設に運ぶのに費用や手間がかかります。

その結果、RO水などと比較して天然水の価格は高めになる傾向があります。

ただし、その分、自然の恵みをそのまま味わえる価値があるといえるでしょう。

天然水の安全性について

日本の天然水は厳しい基準をクリアしている

国内産の天然水は、環境省や厚生労働省が定めた水質基準をクリアしている必要があります。

採水後にろ過殺菌や加熱殺菌、オゾン殺菌、紫外線殺菌などを行い、加熱殺菌では、中心部の温度を85℃以上で30分間加熱するのが基準です。

ミネラルウォーター類に定められた成分規格による水質検査も行っているので、安全に飲むことができますよ。

採水地の環境管理も徹底されている

天然水の安全性を保つためには、採水地の環境管理も重要です。

メーカー各社は、採水地周辺の環境保全にも力を入れており、水源の汚染を防止する取り組みを行っています。

定期的な水質検査や、採水地周辺の環境モニタリングなど、徹底した管理体制が敷かれています。

天然の湧き水には注意が必要

一方、山間部などで見かける自然の湧き水については、注意が必要です。

地域住民や観光客に飲用されている湧き水もありますが、水道法の適用外となっているうえに、水質検査が行われていない可能性があります。

また、湧き水は周辺地域や上流部の影響を受けやすく、野生動物による大腸菌の汚染、不法投棄による有害物質の汚染、地質由来の元素の汚染など、飲用に適さない場合もあります。

市販の天然水を選ぶようにしましょう。

天然水の採水地と特徴

日本各地に名水の採水地がある

日本には各地に天然水の採水地があり、採水地の自然環境によって、味わいやミネラルバランスの特徴が異なります。

どのような特徴があるのか、日本各地にある代表的な採水地を見てみましょう。

富士山（山梨県、静岡県）

富士山麓で採水された天然水は、長い時間をかけて富士山の溶岩層を通ることで、ミネラルを豊富に含んでいます。

特に、抗酸化作用を持つバナジウムを豊富に含んでいるのが特徴です。

バランスの取れた成分と飲みやすさから、国内外で人気が高い水です。

南阿蘇（熊本県）

阿蘇山の地下で採水される南阿蘇の水は、カルシウムやマグネシウム、ナトリウムをバランス良く含んでいます。

阿蘇山カルデラ周辺の自然環境で浄化された清冽な水は、特に九州地方で高い評価を得ています。

南アルプス（山梨県）

南アルプスの天然水は、南アルプスの山々に降った雨や雪が、長い年月をかけて地下深くでろ過された水です。

まろやかな口当たりと、すっきりとした味わいが特徴です。

島根（島根県）

島根の天然水は、長い歴史を持つ山岳地帯で採水されます。

カルシウムやマグネシウムがバランスよく含まれており、口当たりがとてもまろやかです。

特に料理や飲料に使うのに適しています。

採水地の地質がミネラルバランスを決める

採水地の地質によって、水に溶け込むミネラルの種類や量が変わります。

例えば、石灰岩が多い地域ではカルシウムが多く含まれ、火山岩が多い地域ではバナジウムなどの成分が多く含まれます。

このように、採水地の地質が天然水の個性を生み出しているのです。

天然水の選び方のポイント

用途に応じて軟水と硬水を使い分ける

天然水を選ぶ際は、用途に応じて軟水と硬水を使い分けることが大切です。

日常的に飲むなら、飲みやすい軟水がおすすめです。

軟水は硬度が低いため、苦味が少なく飲みやすいのが特徴で、喉に引っかかる感覚もなく、自然な甘味を感じやすいため、多くの人に好まれています。

一方、スポーツ後のミネラル補給や、美容・健康を意識する方には、ミネラルが豊富な硬水を選ぶのも良いでしょう。

採水地にこだわってみる

天然水は、採水地によって味わいやミネラルバランスが異なります。

いくつかの採水地の天然水を試してみて、自分の好みに合った水を見つけるのも、ミネラルウォーターの楽しみ方だと思います。

富士山の天然水が好きな方もいれば、南アルプスや阿蘇の水が好きな方もいます。

自分の好きな国や好きな地域の水を選んでみるのも良いでしょう。

ラベル表示を確認する習慣をつける

天然水を選ぶ際は、必ずラベルの「品名」を確認しましょう。

「ナチュラルウォーター」または「ナチュラルミネラルウォーター」と表示されているものが、本来の意味での天然水です。

また、ラベルには原材料名（水源）、採水地、硬度、pH値などが詳しく表示されているので、お水の味わいを楽しむために比較してみると良いでしょう。

赤ちゃんには軟水の天然水を選ぶ

赤ちゃんのミルクや離乳食作りに天然水を使用したい場合は、消化器官が未発達な赤ちゃんには、赤ちゃんの胃腸にもやさしい軟水がおすすめです。

特に、ナトリウムなどが少ない水が良いとされています。

日本の天然水のほとんどは軟水なので、国産の天然水を選べば問題ないでしょう。

天然水の活用方法

そのまま飲んで水分とミネラルを補給

天然水は体に優しいミネラル分を含んでいるため、直接飲むことが最もシンプルかつ健康的な活用方法だといえるでしょう。

日頃の食事で不足しがちなミネラルを、無理なく補うことができます。

特に、夏場や運動後の水分補給にぴったりですよ。

料理に使って素材の旨みを引き出す

天然水は化学的な処理が行われていないため、塩素の臭いなどがありません。

和食作りには、素材の旨みをしっかり引き出してくれる軟水の天然水を使用すると良いでしょう。

ご飯を炊く際や、お味噌汁を作る際に天然水を使うと、いつもと違った味わいを楽しめるはずです。

お茶やコーヒーを淹れるときに使う

お茶やコーヒーを淹れるときにも、天然水がおすすめです。

軟水の天然水は、お茶やコーヒーの風味を引き出しやすく、まろやかな味わいになります。

硬水を使うと渋みが出やすいため、一般的には硬度30～80mg/Lの軟水が推奨されています。

赤ちゃんのミルクや離乳食作りに活用

消化器官が未発達な赤ちゃんには、ナトリウムなどが少ない水が良いとされています。

天然水をミルクや離乳食作りに使用したい場合は、赤ちゃんの胃腸にもやさしい軟水の天然水を選びましょう。

安心して赤ちゃんに与えることができますよ。

天然水と水道水の違いは何か

原水と処理方法の違い

天然水と水道水の最大の違いは、原水と処理方法です。

天然水は特定の水源から採水した地下水を原水とし、沈殿・ろ過・加熱殺菌のみの処理を行います。

一方、水道水は河川や湖などの表流水を原水とし、塩素による消毒処理を含む複数の処理を行います。

安全性の比較

水道水と天然水を比較した際、より安全性に優れているのは水道水だといわれています。

水道水には水道法によって39ものチェック項目が設けられており、厳しい基準をクリアしています。

どちらの水も、厳しいとされる日本の安全基準そのものを突破しているため安全性に問題はありませんが、より安全性を重視するなら、チェック項目の多い水道水ということになります。

味わいと用途の違い

天然水は塩素処理をしていないため、塩素の臭いがなく、水本来のまろやかな味わいを楽しめます。

一方、水道水は残留塩素による独特のカルキ臭がありますが、その分、細菌の繁殖を抑える効果があります。

日常の水分補給や料理には天然水、大量に使う用途には水道水と、使い分けるのが賢い選択だといえるでしょう。

まとめ：自分に合った天然水を見つけよう

ここまで、天然水の定義から成分、ミネラルウォーターとの違い、メリット・デメリット、選び方、活用方法まで詳しく解説してきました。

天然水とは、特定の水源から採水した地下水を原水とし、沈殿・ろ過・加熱殺菌以外の処理を行わない水のことで、自然の恵みをそのまま味わえるのが最大の魅力です。

天然水には「ナチュラルウォーター」や「ナチュラルミネラルウォーター」などの種類があり、いずれも人工的なミネラル添加や化学的な処理を行わず、水本来のおいしさを味わえます。

日本の天然水のほとんどは軟水で、まろやかな口当たりと飲みやすさが特徴です。

毎日飲む水だからこそ、ラベル表示を確認して、自分に合った天然水を選びましょう。

採水地によって異なる味わいやミネラルバランスを楽しみながら、おいしい天然水で日々の生活を豊かにしていきましょう。

自然の恵みをそのまま味わえる天然水、あなたもぜひ試してみてくださいね。